La cellulite

La cellulite ou lipodystrophie superficielle est un trouble métabolique localisé du tissu sous-cutané. Elle se caractérise par une accumulation locale de cellules adipeuses (graisse) sous la peau qui se matérialise par des capitons (amas graisseux dans les tissus) formant une modification de la topographie cutanée et donnant l’aspect caractéristique de « peau d’orange ».

Loin d’être une exception, la cellulite est présente chez 80 à 90 % des femmes adultes (post-pubères). Elle touche principalement les zones des cuisses, le ventre, les fesses et parfois le haut des bras.

La communauté médicale considère la cellulite comme une affection cutanée bénigne. Elle n’engendre que rarement des problèmes de santé spécifiques. Cependant, lorsque son aspect (capitons, peau bosselée) impacte négativement la qualité de vie ou s’accompagne de douleurs, on peut parler de pathologie.

Contrairement à certaines idées reçues, la cellulite n’est pas réservée aux personnes en surpoids : il est possible d’être mince et d’en avoir. Les facteurs hormonaux, génétiques et liés au mode de vie (stress, alimentation, sédentarité…) expliquent en partie pourquoi certaines personnes y sont plus sujettes que d’autres.

La cellulite est un phénomène complexe et multifactoriel, dont le mécanisme de base (accumulation de graisses sous-cutanées) est connu, mais dont les causes exactes restent partiellement élucidées. Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer pourquoi la cellulite touche majoritairement les femmes :

Les bandes conjonctives ou septums fibreux ont un rôle prédominant dans la formation de la cellulite. Chez la femme, ces bandes sont parallèles, laissant la graisse faire pression vers la surface de la peau. À l’inverse, chez l’homme, elles sont entrecroisées, ce qui limite le développement des capitons.

Toutefois, pour profiter pleinement des premiers bénéfices réels du jeune intermittent, les organes de l’appareil digestif (œsophage, estomac et intestin) doivent être mis au repos sur une période prolongée d’au moins 12 heures, ce qui n’est pas toujours le cas en sautant simplement des repas sans planification.

Les œstrogènes, particulièrement actifs chez la femme, influent énormément sur la répartition des graisses. D’autres hormones comme l’insuline, la prolactine ou les hormones thyroïdiennes peuvent également jouer un rôle dans l’apparition de la cellulite, notamment lors de la puberté, de la grossesse ou encore de la ménopause.

Certains facteurs génétiques peuvent influer sur le développement de la cellulite. La capacité à brûler les graisses ou encore le nombre total d’adipocytes sont propres à chacun. L’apparition de la cellulite serait donc en partie héréditaire.

Le mode de vie (sédentarité, stress, tabagisme, alimentation trop riche en sel, en sucres, etc.) peut favoriser la mauvaise circulation ou l’excès de tissu adipeux. Inversement, bouger régulièrement, s’hydrater suffisamment et maintenir un équilibre alimentaire sont des facteurs qui limitent sa progression.

Avec l’âge, la peau perd de son élasticité (le derme s’affine), favorisant la formation d’amas graisseux localisés. On observe donc parfois une cellulite plus incrustée chez les femmes matures.

L’ échelle photonumérique est l’une des méthodes utilisées pour qualifier la sévérité de la cellulite. Elle prend en compte cinq aspects morphologiques : le nombre de dépressions, leur profondeur, l’aspect clinique des lésions, la présence ou non de flaccidité, etc. De cette observation visuelle, on différencie trois grades :

Il existe trois types de cellulite : la cellulite adipeuse, la cellulite aqueuse et la cellulite fibreuse. Une personne peut également présenter plusieurs types de cellulite en même temps.

On distingue par ailleurs une cellulite infectieuse, qui n’a rien à voir avec la lipodystrophie superficielle. Cette forme, plus rare, est due à des bactéries (streptocoque, staphylocoque, etc.), peut s’avérer douloureuse et s’accompagne souvent de rougeurs, de fièvre et de gonflements. En cas de plaie infectée ou de suspicion, il est nécessaire de consulter un médecin rapidement.

La cellulite adipeuse est liée à l’accumulation de graisses (adipocytes) dans l’hypoderme. Elle touche plus facilement les personnes en surpoids ou manquant de tonicité musculaire. Appelée parfois « cellulite molle », elle est généralement indolore et se localise volontiers sur les cuisses, les fesses ou encore le ventre. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent suffire à la faire régresser.

La cellulite aqueuse résulte d’une rétention d’eau et d’une mauvaise circulation sanguine et lymphatique. Les tissus se gorgent de liquide et de toxines, provoquant un gonflement et l’apparition de capitons, souvent sur les jambes (mollets, chevilles). Elle s’accompagne parfois de sensations de jambes lourdes, sans être douloureuse. Le drainage lymphatique et une meilleure circulation veineuse constituent des approches efficaces pour la résorber.

La cellulite fibreuse (ou incrustée) est la plus difficile à déloger. La peau est plus dure, parfois violacée, et peut être douloureuse au toucher. Elle survient lorsque les fibres collagènes se rigidifient autour des adipocytes. Les massages profonds (palper-rouler), l’utilisation d’appareils à ultrasons focalisés (HIFU), ou la radiofréquence peuvent être recommandés pour l’améliorer.

Les zones les plus touchées par la cellulite varient selon le type :

La cellulite peut également se loger dans d’autres parties du corps, notamment chez certains hommes (cou, épaules) bien qu’elle reste moins fréquente que chez les femmes.

Oui, les hommes peuvent en avoir. Toutefois, si la cellulite est très répandue chez les femmes (jusqu’à 90 %), elle ne concerne qu’environ 10 % des hommes. La répartition différente de la graisse, des muscles et la structure du tissu conjonctif masculin rendent la cellulite moins fréquente, mais pas impossible pour autant.

La cellulite étant un phénomène multifactoriel (génétique, hormonal, style de vie, âge, etc.), il reste difficile de la faire disparaître complètement une fois qu’elle est installée. Toutefois, on peut prévenir et réduire son apparence via différentes approches.

Quatre facteurs majeurs favorisent la cellulite :

En corrigeant ces facteurs, on peut déjà considérablement limiter son extension.

Plusieurs méthodes aident à améliorer l’apparence de la peau en cas de cellulite :

Ces soins nécessitent d’être pratiqués régulièrement pour des résultats visibles.

En complément, des traitements de médecine esthétique peuvent cibler des cellules graisseuses ou les fibres qui emprisonnent ces graisses :

Plusieurs études cliniques concluent que cibler les bandes fibreuses (dans la cellulite fibreuse) apporte des résultats plus durables sur le relâchement cutané.

Le lipœdème et la cellulite peuvent sembler proches (aspect « peau d’orange », gonflements), mais ils n’ont pas les mêmes causes. La cellulite est principalement un problème d’ordre esthétique, alors que le lipœdème est une maladie chronique et progressive qui se manifeste par une accumulation excessive de graisse de manière localisée, notamment sur les jambes et les cuisses.

Le lipœdème s’accompagne souvent de douleurs, d’hématomes faciles ou d’une impression de jambes lourdes et froides, et il ne disparaît pas simplement par l’alimentation ou l’exercice. En cas de doute ou de douleur persistante, consultez votre médecin généraliste.